Die Gams im steilen Gebirge

Die Gämse, oder Gams (Rupicapra rupicapra), ist ein Symbol für die alpine Tierwelt und ein faszinierendes Beispiel für Überlebenskunst im Hochgebirge. Dieses Wildtier, das zur Familie der Hornträger (Bovidae) gehört, hat sich über Jahrtausende optimal an das Leben in extremen Höhen angepasst. Im Folgenden wird ein tiefgehender Blick auf die biologischen Merkmale, das Verhalten und die Umweltbedingungen geworfen, die die Gämse so einzigartig machen.

1. Anatomie und Äußere Merkmale

Die Gämse hat einen eleganten, muskulösen Körperbau, der ihr erlaubt, agil und wendig auf steilem und felsigem Terrain zu agieren. Erwachsene Tiere erreichen eine Schulterhöhe von etwa 70–85 Zentimetern und wiegen zwischen 25 und 45 Kilogramm. Männliche Gämsen, die man auch als „Böcke“ bezeichnet, sind kräftiger gebaut als die weiblichen „Geißen“.

Ein charakteristisches Merkmal sind die Hörner, die bei beiden Geschlechtern ausgeprägt sind. Diese sogenannten „Krücken“ wachsen das ganze Leben über weiter und können bis zu 30 Zentimeter lang werden. Die typische Krümmung der Hörner nach hinten verleiht der Gämse ein unverwechselbares Aussehen. Die Ringe an den Hörnern erlauben es, das Alter des Tieres abzulesen.

Das Fell der Gämse passt sich den Jahreszeiten an: Während es im Sommer eine rotbraune bis ockerfarbene Färbung zeigt, wächst im Winter ein dichtes, dickes Fell in dunkleren Grau- und Brauntönen, um besser gegen die Kälte geschützt zu sein. Besonders markant ist das Gesicht mit dem weißen Streifen, der sich von der Schnauze bis über die Augen zieht und von dunklen "Zügeln" umrandet wird, was den Tieren einen wachsamen, ausdrucksstarken Blick verleiht.

2. Lebensraum und Anpassung an die Alpen

Gämsen leben bevorzugt in Höhenlagen zwischen 800 und 3000 Metern, wo sie sich in felsigem und teils vegetationsarmem Gelände am wohlsten fühlen. Durch ihre extrem kräftigen, elastischen Beine und flexiblen Gelenke können sie mühelos Felsvorsprünge erklimmen und hohe Sprünge ausführen, die für andere Tiere unmöglich wären. Die Sohlen ihrer Hufe sind mit einem weichen Polster ausgestattet, das ihnen eine hohe Trittsicherheit verleiht. Die harten Kanten der Hufe graben sich zudem in Felsen und Eis, was besonders auf rutschigen Oberflächen hilfreich ist.

Gämsen sind in der Lage, auch in steilsten Hängen und schmalen Graten zu navigieren, was sie weitestgehend vor Feinden wie dem Wolf oder Luchs schützt. Diese Anpassungsfähigkeit ist essenziell für das Überleben in der rauen Bergwelt, wo Witterungseinflüsse und spärliche Vegetation ein Leben extrem anspruchsvoll machen.

3. Sozialstruktur und Verhalten

Gämsen leben in sozialen Verbänden, die stark nach Geschlecht und Alter getrennt sind. Weibliche Tiere, die Geißen, bilden zusammen mit ihren Jungtieren sogenannte Geißenrudel. Diese Gruppen bestehen oft aus 10 bis 30 Tieren und sind geprägt von einer klaren Hierarchie, die den sozialen Zusammenhalt und die Sicherheit der Gruppe gewährleistet. Die Weibchen übernehmen das Führen und die Erziehung des Nachwuchses. Böcke hingegen leben außerhalb der Brunftzeit meist alleine oder in lockeren Junggesellenverbänden.

Die Brunftzeit, die im Spätherbst von Oktober bis Dezember stattfindet, ist die intensivste Zeit im Jahresverlauf. Die Böcke treten in harte Konkurrenz zueinander, um die Geißen für sich zu gewinnen. Dabei führen sie oft beeindruckende Schaukämpfe, bei denen sie ihre Hörner gegeneinander krachen lassen, um die Rangfolge zu klären. Diese Kämpfe erfordern große Kraft und Ausdauer, weshalb nur die stärksten und erfahrensten Böcke eine Paarungschance haben. Nach einer Tragzeit von rund sechs Monaten bringt die Geiß im Mai oder Juni ein einzelnes Kitz zur Welt, das innerhalb weniger Tage den steilen Lebensraum sicher meistert.

4. Ernährung und ökologische Anpassung

Als Wiederkäuer ernähren sich Gämsen vor allem von Gräsern, Kräutern und Zwergsträuchern, die in den Höhenlagen zu finden sind. Diese Vegetation ist nicht nur karg, sondern enthält auch nur wenige Nährstoffe, was von der Gämse einen extrem angepassten Stoffwechsel verlangt. Im Winter, wenn die schneebedeckten Gebiete kaum Futter bieten, begeben sich die Tiere in tiefer liegende Regionen und nehmen auch Baumrinde, Flechten und andere nahrhafte Bestandteile auf, um zu überleben.

Die Zähigkeit, auch unter widrigsten Bedingungen Nahrung zu finden, ist ein wesentlicher Überlebensfaktor. Der Körper der Gämse ist darauf ausgelegt, in Zeiten von Nahrungsmangel den Energieverbrauch auf das Nötigste zu reduzieren. Ihr Gedächtnis für Weidegründe und sichere Routen durch das Gebirge ist ebenfalls bemerkenswert – oft folgen die Tiere jahrzehntealten Pfaden, die bereits von Generationen zuvor genutzt wurden.

5. Gefahren und Schutzmaßnahmen

Die Gämse hat neben Raubtieren wie dem Luchs und Wolf auch mit zahlreichen menschlichen Einflüssen zu kämpfen. Vor allem die Erschließung von Wintersportgebieten, Wanderpfaden und Bergstraßen bedeutet für die Gams eine Bedrohung durch Lebensraumverlust und Störungen während des Wintereinbruchs, wenn der Energiebedarf ohnehin am höchsten ist. Wanderer und Skifahrer können im Winter leicht in die Ruhegebiete der Gämsen eindringen, was die Tiere zur Flucht zwingt und ihnen wertvolle Energiereserven kostet.

In vielen Regionen Europas ist die Jagd auf Gämse reguliert oder gar eingeschränkt, um die Bestände zu stabilisieren. Schutzgebiete und Winterruhezonen sind wichtige Maßnahmen, um den Gämsen sichere Rückzugsräume zu gewährleisten, in denen sie ohne Störung durch den Menschen leben können.

Die Gams ist ein Symbol für die alpine Wildnis und verkörpert Stärke, Ausdauer und Anpassungsfähigkeit. Für Naturbegeisterte und Jäger ist es ein besonderes Erlebnis, eine Gams in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten – ein unverfälschtes Stück Wildnis, das an die Herausforderungen und den Wert des Schutzes unserer Bergwelt erinnert.